Under covid-pandemien var det mange som mente at de fleste som døde var så gamle at de i følge forventet levealder skulle vært døde allerede. Folk døde altså “på overtid” fikk vi høre, og derfor var ikke viruset så mye å bekymre seg over. Men stemmer egentlig det?
Vi hører ofte om forventet levealder i ulike land, og Norge er et av de landene hvor man har høyest forventet levealder. Ja, i 2020, da pandemien startet, var forventet levealder hele 81,48 år for menn og 84,89 år for kvinner. For begge kjønn samlet var forventet levealder i Norge 83,20 år.
I følge FHI skjedde de fleste covid-dødsfall i 2022, og medianalder for dødsfall knyttet til covid-19 var da 85,6 år. Ser vi på perioden fra pandemiens start i 2020 og til og med høsten 2022 oppsummerer FHI det slik:
Median alder ved covid-19-assosiert død er 84,8 år, med noe høyere alder ved død av covid-19 som underliggende dødsårsak (85,0 år), enn som medvirkende årsak (83,5 år).
De skriver også:
Overdødeligheten i prosent er høyest i aldersgruppen 80 til 89 år (20 prosent). Dødelighetsraten er imidlertid fortsatt langt høyere blant de over 90 år enn i de yngre gruppene av befolkningen.
Så hvis forventet levealder er rett over 83 år, og medianalderen for de døde lå på rundt 85 år, var det da virkelig verdt å innføre så mange tiltak mot smitte når de fleste som døde egentlig “skulle vært døde allerede”?
Men dette resonnementet baserer seg på en misforståelse om hvordan forventet levealder beregnes.
Forventet levealder er ikke det mange tror
Når man sier at forventet levealder i Norge i 2020 var 83,20 år for begge kjønn samlet, så er det den forventede levealder for de som ble født i 2020, altså regnet fra år 0 av deres liv og fremover.
Noen få dør dessverre i ung alder. Noen flere dør i voksen alder. Men de aller fleste lever til de blir noenlunde gamle. Det betyr at hvis man har overlevd til man er 50, så er man ikke lenger en del av gruppen som inkluderer alle som ble født samme år som deg, men derimot er man del av en subgruppe av de som allerede har overlevd i femti år. De som ikke døde av ulykker, kreft, hjerteinfarkt eller av andre årsaker.
Og har man overlevd så lenge, øker forventet levealder. Regnestykket endrer seg fordi man ikke lenger trenger å regne med de som døde før de rakk å bli 50 når man skal kalkulere hvor lenge man kan leve fra år 50 og utover.
I gamle dager levde man bare til en alder av 35 år…
Dette er veldig likt den vanlige misforståelsen om at folk før i tiden levde veldig kort. Ja, forventet levealder i år 1900 var bare 52 år. I 1750 var forventet levealder bare 35 år. Men det betyr ikke at de fleste døde da de ble rundt 35 år gamle.
Nei, forventet levealder var lav fordi rundt 25 prosent døde før de fylte ett år! Det var enormt høy barnedødelighet, men hvis man først overlevde til man var 5 år uten å dø av difteri, skarlagensfeber, kikhoste eller meslinger hadde man overvunnet oddsene, og forventet levealder var da mye høyere. Og overlevde man til man ble 20 år uten å dø av tuberkulose eller i krig, så økte den ytterligere.
Det var altså ikke slik i Middelalderen at man aldri så noen gamle mennesker fordi alle døde tidlig. De ble sjelden så gamle som i dag, men hadde man først overlevd barndommen, ble man gjerne minst 65 år gammel.
På grunn av bedre helsevesen, antibiotika, rent vann, bedre ernæring og vaksiner/flokkimmunitet, dør i dag bare 0,25 prosent av barn dør før de fyller ett år i dag, og forventet levealder er derfor mye høyere.
Forventet levealder korrigert
Når vi snakker om “forventet levealder” må man altså regne ut fra den alder en person allerede er i et gitt år.
Så hva var egentlig forventet levealder for gamle mennesker som ble smittet av koronaviruset i 2020? Vel, det kan man se på denne tabellen fra SSB som viser forventet gjenstående levetid basert på alderen man var i 2020:
Hvis en 80-åring ble covid-syk i 2020, så var forventet levealder nesten 90 år for denne personen. Ikke bare litt over 83 år. Hvis hen døde av covid, døde hen derfor ikke bare tre år, men rundt ti år “for tidlig”.
Og var man 85 år gammel, var forventet levealder nesten 92 år. Hadde man nådd den spenstige alder av 90 år da man ble smittet, var forventet levealder 94,5 år, og et dødsfall da ville vært nesten 5 år før en statistisk sett forventet død, ikke nesten 12 år etter forventet død.
Så en 85-åring som døde av covid-19 døde altså ikke på overtid. Det var aldri forventet av en gjennomsnittlig 85-åring skulle vært død allerede. Tvert i mot var det forventet at hen skulle levd i mange år til - på tross av at forventet levealder for en nyfødt er kortere enn 85 år.
Det er altså på tide å legge død denne misforståelsen om at de fleste som døde av covid-19 døde “på overtid”. Det er både en inhuman måte å vurdere menneskeverd på, så vel som en stor, statistisk misforståelse.
